> Organisation > La Fondation du Prêt d'honneur

Au cours de la seconde Guerre mondiale, les dirigeants de la Société mijotent l'idée de créer un service de prêts aux étudiants canadiens-français se destinant à une carrière technique ou scientifique. Émise dès 1943, cette idée s'inspire d'une entreprise menée depuis 1912 par la communauté juive, l'Association hébraique du Prêt d'honneur. Alors président de la Société, Roger Duhamel s'enthousiasme et, dès 1944, le Prêt d'honneur voit le jour.

À la séance du 25 janvier, la Société...

«...crée le PRÊT D'HONNEUR, oeuvre de bienfaisance et d'éducation relevant directement du Conseil général. Son objet est de décerner des bourses d'études à des étudiants défavorisés et de talents reconnus ou des bourses de secours pécuniaires à des étudiants déjà pourvus de bourses d'études, mais incapable de défrayer le coût de leur voyage, de leur pension et de leur entretien.»

Tiré du Procès-verbal de la séance du Conseil général tenue le 25 janvier 1944.

En 1947, la Société décide de l'incorporation de ce service sous le nom de «Le Prêt d'honneur».

La grande visite étudiante
Après des débuts modestes, comptant essentiellement sur le bénévolat des membres des sections de la Société, le Prêt d'honneur met de l'avant, sous l'inspiration efficace de Jean-Guy Décarie, la «Grande Visite Étudiante». En 1957, plus de 10 000 étudiants provenant de l'Université de Montréal, du second cycle de collèges classiques, de certaines écoles techniques et secondaires, forment des équipes qui sillonnent les quartiers de Montréal, amassant ainsi auprès du public, près de 170 000 $, une somme record pour l'époque. En dollars de 2004, la somme serait estimée à près de 700 000 $.

Une innovation de la SSJBM
Cette nouvelle façon de faire fera boule de neige. En peu d'années, seize des dix-sept Sociétés régionales emboîteront le pas. Soulignons que près de la moitié des sommes recueillies au fil des ans proviendront de la «Grande Visite Étudiante», les dons d'entreprises se classant au deuxième rang et le tiers restant provenant surtout de notables et de professionnels.